Si a un siglo
se le pudiese calificar por la importancia que un determinado género literario
tuvo en él, sin duda el XIX sería el gran siglo de la novela; efectivamente, si
como se dice el Quijote representó el nacimiento del género, sería a lo largo
del llamado Siglo de las Revoluciones cuando este modo narrativo eclosionaría
de la mano de autores tan fundamentales como Zola, Stendhal, Dickens,
Dostoievski o Tolstoi, por citar solo algunos, sin olvidar para nada a los españoles
Clarín, Pardo Bazán o Pérez Galdós entre otros.
Digo Siglo de
las Revoluciones entendiendo que el XIX y a estos efectos, no se constriñe
estrictamente a la centuria, sino que realmente empieza en 1789 con la
Revolución Francesa y no termina hasta la Revolución Rusa de 1917, desde la
victoria de los burgueses frente a los aristócratas a la de los proletarios
frente a los burgueses, pasando por la decisiva Revolución Industrial a partir
de la cual se desatarían toda una serie de insurrecciones sociales y políticas
que transformarían el mundo material, pero también, o sobre todo, los
paradigmas intelectuales ya de manera definitiva.
La novela del
XIX es fundamentalmente realista, con sus momentos costumbristas sobre
todo al principio y su naturalismo posterior, porque lo que hace es describir todo
aquello que en la sociedad está ocurriendo, y tantas cosas interesantes pasaban
al mismo tiempo que no se necesitan fantasías añadidas, la imaginación es
innecesaria, basta relatar la vida, los hechos tal y como ocurrían delante del perspicaz
observador, porque quizás nunca mejor que entonces, la realidad era tan potente
que sobraban las conjeturas.
Este es el
ambiente en que Charles Dickens escribe Oliver
Twist, y la obra es un ejemplo de las inquietudes y los cambios de la
época. Dickens se atreve a presentar al gran público británico, aún embebido en el deleite del selecto ambiente victoriano, la sordidez de la sociedad
londinense del momento, los lupanares donde jóvenes queman sin esperanza sus
vidas, criminales sin escrúpulos que malviven en barrios mal olientes y
míseros, niños abocados a la delincuencia con final más que probable en la horca, etc.,
pero todo esto lo hace sin dotar de matices la personalidad de los personajes; en
Oliver Twist quien es malo es malo y
quien es bueno es bueno, no hay término medio, hasta el punto de que en
ocasiones se llegan a percibir ciertos toques caricaturescos en los
comportamientos que llevan la escena hasta el abismo de la parodia, en la que
afortunadamente nunca llega a caer. Quizás por todo esto, y por el minucioso detalle
con que se describen esos ambientes, sea una novela tan cinematográfica; a buen
seguro que todos recordamos versiones realmente esplendidas.
El texto supone
una crítica evidente a la manera en que vive una parte de la sociedad, la más
desfavorecida, la de los famélicos niños que padecen un régimen de orfanato que
lejos de protegerles les hace sufrir de manera inmisericorde, pero Dickens no
lleva esta crítica al terreno de lo reinvindicativo, de la protesta, de la
demanda de responsabilidades, se conforma con señalar como culpables a los
propios encargados del hospicio, a las gobernantas o a los celadores que
malviven en el nivel más bajo de la sociedad acomodada, míseros personajes al
fin y al cabo, conformados con llevar de manera precaria un sobrero de tres
picos y el bastón, signo de autoridad sobre los menesterosos a su cargo. La novela no
adopta pues el carácter social que veremos en muchas de sus contemporáneas, en
modo alguno se la podría calificar como tal, limitándose a ofrecer unos
mensajes moralizantes que pese a todo no le libraron de la crítica del establishment.
Nadie que
pretenda, ya no entender, sino simplemente disfrutar de la buena literatura que
a día de hoy tan al alcance está de cualquiera, debería perderse esta parte
esencial que supone la rica novelística del XIX. Al menos una docena de autores
son imprescindibles, y Dickens está entre ellos.
